סוקולנטים וקקטוסים – הקשיחות של עולם הצמחים

רצוי להתייחס אל קקטוס או סוקולנט כצמח שדורש תשומת לב וטיפול אוהב. למי שיתמיד בכך, מזומנת חוויה מיוחדת, שכן גידול סוקולנטים יכול ליצור פינות חמד ייחודיות וכל זאת עם כמות מאמץ מינימלי.

קקטוסים משתייכים לקבוצה גדולה של צמחים בשרניים ועסיסיים המכונים סוקולנטים. תאיהם אוגרים מים, מזון ולחות ומאפשרים להם לשרוד בתקופות ארוכות של יובש. השם סוקולנט נגזר מהמילה הלטינית succus שפירושה עסיסי. הקקטוסים הם צמחים סוקולנטים, אך לא כל סוקולנט הוא קקטוס. מקובל לראות קקטוס כצמח שהסתגל לתנאי אקלים משתנים, ובפרט לשינויים בתדירות המשקעים וכמותם. ככל הנראה היו פעם כל הצמחים הבשרניים הללו צמחים רגילים נושאי עלים, אך כאשר סביבתם השתנתה עמדה בפניהם הברירה להעלם מעל הבימה הבוטנית, או לפתח מערכת אחסון למקרה חירום ולצמצם או לבטל את שטח העלים. רק חלק מהקהילה שמנתה אלפי סוגי קקטוסים, ועוד יותר סוגי סוקולנטים, שהייתה בעבר גדולה ומגוונת החזיקה מעמד. למעשה תפקיד הגוף הבשרני הוא לאגור מים ומזון לימי מחסור. הקוצים אינם אלא עלים שהתנוונו וחדלו לקחת חלק בפוטו-סינתזה.

גידול סוקולנט טיפול בדומה לצמחים רגילים, אין להשקות יתר על המידה – הם עלולים להירקב ושורשיהם עלולים להיפגע. ההקפדה על כמות לחות ממוצעת נדרשת בעיקר כשמגדלים קקטוסים קטנים במכלים או אדניות. במקרה כזה מומלץ להקפיד על קרקע קלה ועל ניקוז יעיל. מאידך, קקטוס הוא צמח חזק ועשוי לשרוד ולקשט גם פינות שקשה להשקות אותם תדיר. בגינות רבות נהוג ליצור גינת סוקולנטים כדי ליצור פינות חמד מגוונות ויפות לעין. בשלב התכנון רצוי לחשוב על מרקם הצבעים שיהיה בגינת סוקולנטים או קקטוסים ולדעת מראש מה הגודל שכל זן צפוי להגיע אליו – סוגי קקטוסים עשויים להגיע לגובה רב ו/או לרוחב מרשים, וכשקונים קקטוסים למכירה או סוקולנט משתלה בדרך כלל מקבלים מוצר קטן ולא מודעים לגודלו הסופי – יכול להיות שבכלל אלה סוקולנטים נשפכים ולא בזה רצינו? סוקולנטים גדולים כמו לשון החותנת – סנסווירה או אלוורה רפואית יכולים להוות מופע מרשים במקומות הנכונים לאורך כל ימות השנה.
כמעט כל סוגי קקטוסים פורחים – לרוב ממש בהפתעה! חלקם נפתחים בשעות החשיכה, אחרים נפתחים דווקא ביום ויש מגוון רחב גם בתחום גדלי הפרחים. קקטוסים אלו, שמפתיעים אותנו עם פריחה מרהיבה – רצוי לגדל במיקום שיש בו שמש מלאה, אך הפרחים יענגו אותנו גם בחלקי הגינה המוצלים במשך מחצית היום.

לסוקולנט עלים בשרניים מאוד, בצבעים שונים, ובצורות שונות, לרבות צורות גאומטריות. הצבע משתנה בהתאם לעונה, לטמפרטורה ולמידת החשיפה לשמש. מכיוון שכך, גידול סוקולנטים במיכלים בחצר הוא יתרון, מכיוון שניתן להזיזם בעונות השונות וממש להשפיע על הצבע המתקבל. למשל: הצבתם במיקרו אקלים קריר, יביא לשינוי צבע עלים הנוטה לאדום; לעומת זאת, הצבתם במיקרו אקלים חמים עם חשיפה ארוכה לשמש, יביא לצבע הנוטה יותר לצהוב עז; סוגי סוקולנטים פורחים כאשר הפרחים “הרגילים” על השיחים בתרדמת חורף מסוימת.